'¿Ese soy realmente yo?' " Proyectos especiales

Aún falta un mes para el Día Nacional de la Madre de Afganistán. El año pasado, en una ceremonia el 14 de junio, el Ministerio de Información y Cultura afgano rindió homenaje a las madres del país, según TOLOnews, con sede en Kabul.

Para la refugiada afgana Maryam Azizpour, esa pequeña ceremonia fue una gran farsa.

"Mi opinión es que están mostrando su respeto a las mujeres solo con palabras, no con acciones", dijo. Para ella, el verdadero respeto significaría dejar que las mujeres participen plenamente en la sociedad.

Maryam temía por su vida y por la vida de sus dos hijas pequeñas cuando el régimen fundamentalista talibán de Afganistán volvió al poder en agosto de 2021 después de décadas de ocupación estadounidense. Maryam y sus hijas huyeron del país, junto con los padres, el hermano y la hermana de Maryam. La familia terminó en un apartamento de Hazel Dell tres meses después.

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Amanda Cowan de El colombiano

En este Día de la Madre estadounidense, Maryam Azizpour y su familia tienen mucho que celebrar. En marzo, finalmente llegó una carta crucial del Servicio de Inmigración y Aduanas de EE. UU. con buenas noticias: Maryam y sus hijas fueron aprobadas para asilo permanente en este país.

"Fue todo lo que esperábamos. He tenido mucho peso sobre mis hombros", dijo. "Ahora puedo relajarme".

Maryam dijo que se siente cada vez más segura de las posibilidades de sus padres y su hermano a medida que tramitan sus propios casos de asilo. Mientras tanto, solicitó una visa para que ella y sus hijas puedan visitar a su esposo, Jamal Nasser Azizpour, en Alemania este verano.

Jamal se fue de Afganistán hace cuatro años con la intención de allanar el camino para que su familia se reuniera con él en Alemania. Esos planes cambiaron durante el caos de agosto de 2021. Ahora que recibió asilo en los Estados Unidos, Maryam es elegible para presentar lo que se llama una "petición relativa" para que su esposo se reúna con ella aquí, lo que reuniría a toda la familia. por fin.

"Tal vez para el próximo Día de la Madre aquí, tal vez esté con nosotros, finalmente", dijo Maryam, de 31 años. "Ha pasado mucho, mucho tiempo".

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En Afganistán, Maryam había trabajado en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Su padre manejaba la administración de propiedades para las fuerzas estadounidenses y su madre era oficial de policía, un trabajo poco ortodoxo para una mujer afgana. La hermana y el hermano de Maryam eran estudiantes de la Universidad Americana de Kabul.

Cuando Estados Unidos se retiró abruptamente en agosto de 2021, la familia de Maryam soportó un viaje caótico y violento por las calles de Kabul hasta el aeropuerto, con la intención de reunirse con Jamal en Alemania. Pero cuando Alemania se negó a aceptar refugiados sin visas, la familia tomó la decisión de aceptar la invitación de un funcionario estadounidense, quien dijo que una vida mejor esperaba a los niños en Estados Unidos.

Durante casi un año y medio, Maryam Azizpour ha trabajado para reconstruir vidas estables y felices para ella y su familia en un país extraño pero acogedor. Han disfrutado del sólido apoyo de una red de voluntarios y de la agencia local de reasentamiento de refugiados Lutheran Community Services Northwest.

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Maryam, que habla varios idiomas, encontró rápidamente un trabajo gratificante como especialista en empleo en Partners in Careers, donde ayuda a refugiados como ella a encontrar trabajo y otros recursos vitales. Su padre, madre y hermano también encontraron trabajo. (La hermana de Maryam se instaló en Filadelfia, donde ya vivía su esposo). Sus hijos han prosperado, y están dominando rápidamente el inglés, en la atmósfera de apoyo de las escuelas de Vancouver, dijo.

Pero el futuro de la familia aquí permaneció incierto durante más de un año. Y el de Jamal sigue siendo incierto. Incluso con la petición familiar de Maryam, podría tomar hasta 13 meses obtener una respuesta sobre si su esposo puede mudarse a los EE. UU., según la abogada de inmigración Alma Jean de Lutheran Community Services Northwest.

Los afganos evacuados a los EE. UU. fueron admitidos con el estatus temporal de "libertad condicional humanitaria". Eso generalmente significa una estadía de solo dos años. Las personas en libertad condicional que desean asilo permanente deben solicitarlo. Aquellos que no obtienen la aprobación corren el riesgo de ser deportados.

Una ley propuesta, la Ley de Ajuste Afgano, despejaría el camino para miles de afganos atrapados en esta situación, pero el Senador Charles Grassley, republicano por Iowa, la bloqueó en el Congreso. Se deja que los refugiados descubran sus caminos, uno por uno.

La entrevista de asilo de Maryam tuvo lugar una mañana de octubre. Disfrutó de ventajas que muchos refugiados no tienen: no solo habla inglés con fluidez, sino que la abogada de inmigración Jean la ayudó de forma gratuita.

La entrevista, en la que Maryam argumentó por qué sería un riesgo regresar a Afganistán, no fue difícil, dijo. Pero fue seguido por meses de ansiosa espera. Maryam no podía dejar de revisar el sitio web de inmigración de EE. UU. varias veces al día, dijo.

Maryam se guardó estas preocupaciones para sí misma. Sus hijas no entendieron del todo la situación, aunque les rogó que oraran por la familia.

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"Si me niegan quedarme, ¿cómo puedo decírselo a los niños? ¿Qué pasa si nos devuelven?". dijo Maryam. "Los niños en estos días en Afganistán, ¿qué vida pueden tener allí?"

Las Naciones Unidas declararon recientemente que Afganistán bajo el régimen talibán es el "país más represivo del mundo" para las mujeres y las niñas, atrapándolas efectivamente en sus hogares, según las noticias de Al Jazeera.

Estados Unidos no podría ser más diferente, dijo Maryam. Ella es libre de ir a donde quiera y hacer lo que quiera. Si quiere salir a la calle y dar un paseo, no necesita acompañante masculino ni permiso de nadie.

"Me encanta salir", agregó Sediqa Rustami, la madre de Maryam, cuyo inglés ha mejorado notablemente gracias a las clases en Clark College.

"Estoy feliz de estudiar inglés", dijo con una gran sonrisa.

Gracias a sus clases en Clark, ha desarrollado un círculo local de amigas afganas.

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Un día de marzo, Sediqa Rustami llamó a Maryam al trabajo para decirle que por fin había llegado el sobre crucial por correo. Maryam corrió a casa y la abrió.

"Empecé a gritar", dijo. "Les dije a los niños: '¡No nos van a enviar de regreso! ¡Podemos vivir aquí para siempre!' "

Como las había protegido del suspenso, Maryam dijo que sus hijas no parecían impresionadas con la noticia. Pero Maryam, que ha estado observando cómo se aclimataban a las libertades, los placeres y las posibilidades estadounidenses, se mostró lo suficientemente alegre para todos ellos.

"Tienen amigos, tienen escuela. Están haciendo su vida aquí", dijo Maryam.

Desde que llegó a Estados Unidos, Marwa, que ahora tiene 11 años, ya se graduó de la escuela primaria y comenzó la escuela intermedia.

"Marwa está creciendo muy rápido", dijo Maryam. "Pronto sabrá lo que quiere estudiar".

Murwarid, ahora de 7 años, está prosperando en la escuela primaria Hazel Dell. Frecuentemente regresa a casa después de la escuela con uno o dos nuevos amigos y organiza fiestas de pijamas que a veces crecen para incluir a numerosos niños locales.

Eso hace que Maryam se apresure a localizar a otros padres que podrían estar extrañando a sus hijos, dijo riendo.

"Ella ha formado un grupo de todos los niños del vecindario", dijo Maryam. "Pronto conoceré a todos los padres".

Ambas niñas han asimilado el inglés tan rápido que Maryam insiste en hablar su pashtún nativo en casa para que no se olvide.

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El hermano de Maryam, Sajad, de 26 años, trabaja en la planta de Frito Lay en Fruit Valley. Los padres de Maryam, ambos de 57 años, han tenido y dejado extenuantes trabajos en restaurantes. Últimamente, Maryam ha estado ayudando a su padre, Mohammad Ismail Rezayee, a aplicar en Walmart y Amazon. Le gustaría ser guardia de seguridad, dijo.

"La vida es fácil y la vida es difícil", dijo Maryam, resumiendo la nueva existencia de la familia. El ritmo de vida estadounidense es tan rápido, dijo, que la idea de un tiempo de inactividad no programado se ha vuelto extraña para ella.

"Si no tengo nada que se supone que debo hacer", dijo, "tengo que preguntar, '¿qué olvidé?'".

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La gran ola de reasentamiento de afganos en EE. UU., que comenzó en el verano de 2021, disminuyó rápidamente a principios de 2022, según el portavoz Matt Misterek de Lutheran Community Services Northwest. Desde julio de 2021 hasta junio de 2022, la agencia ayudó a reasentar a 151 afganos en el área de Vancouver, pero desde julio de 2022 hasta ahora, solo nueve.

No hay mucha comunidad afgana en el condado de Clark, dijo Misterek, y se van más afganos que los que llegan. Maryam dijo que ha oído hablar de comunidades de refugiados afganos que se están construyendo en lugares como Tacoma y Sacramento, California. Pero se siente asentada en Hazel Dell y no prevé mudarse a ningún otro lugar en el corto plazo.

"Tengo un buen trabajo aquí y tengo amigos estadounidenses que pueden ayudar cuando estamos en problemas", dijo. "Lo único que realmente no me gusta es el clima nublado y lluvioso".

Las visitas periódicas de The Columbian y las historias resultantes le han dado la oportunidad de reflexionar sobre su extraordinario viaje, dijo. Hablar sobre los principales cambios de su vida, y ver esos cambios en la portada del periódico local, a veces era desalentador, dijo. Pero leer sobre sí misma la ayudó a apreciar lo que ha superado.

"¿Soy realmente yo? ¿Es eso lo que hice por mi familia?" ella dijo. "Es la parte más triste y feliz de mi vida".

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Amanda Cowan de El colombiano

Página para hacer una diferencia de Lutheran Community Services Northwest para donaciones y voluntarios: lcsnw.org/make-a-difference